“某某碎片落入南太平洋预定地点”，为什么是那里？
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一切都要从一百多年前说起。
1869年，法国作家儒勒凡尔纳在著名科幻小说《海底两万里》中描写了一个驾驶“鹦鹉螺号”的尼莫船长，他知识渊博、勇敢、坚定而又孤独，带领客人们进行浪漫的海上探险。
1955年电影《海底两万里》中的尼莫船长
一个世纪后，人们定位到了地球上距离陆地最远的一点——它位于南太平洋，距离最近的陆地：北部的Ducie岛、东北部的复活节岛和南部的马赫岛均为2,688公里。为了纪念尼莫船长，这个点被命名为“尼莫点”。
南太平洋上的尼莫点
“尼莫”在拉丁语的意思是“没有人”，这使得尼莫点的名字更加形象了。尼莫点周围海域由于距离陆地很远，能够到达的营养物质很少，几乎没有海洋生物存活，可以说是一片真正的“死海”。
若以尼莫点为圆心，2688公里为半径在地球表面画一个圆，这个圆内的区域将没有一块陆地，而是一望无际的汪洋大海。由于这里离陆地足够远，人和动物足够少，面积足够大，自然成为了无法彻底燃烧的航天器碎片最好的“着陆点”。
谷歌地球中标记的尼莫点位置
通常，有返回要求的航天器，比如返回式卫星、载人飞船和航天飞机等，在返回地球时，通过人为控制即可着陆到预定地点。
神舟1号飞船返回舱搜救现场
没有返回要求的航天器，在燃料耗尽后，轨道高度较高的那些大部分还留在太空中，轨道高度较低的那些，随着地球引力和大气摩擦力的影响，会慢慢回到地球。
我国风云二号卫星废弃后留在了太空中
其中，体积较小的航天器在大气层中就会燃烧成灰烬，而体积较大的航天器，由于无法燃烧殆尽，将“着陆”在以尼莫点为圆心，2688公里为半径的这片南太平洋海域。
让我们来看看那些有名的“到访者”们：
和平号空间站
和平号空间站是人类首个可以长期居住的航天器，完全建成花了10年的时间。最早发射的核心舱于1986年2月19日升空，最后发射的自然号舱于1996年4月26日入轨对接。
和平号空间站
尽管和平号空间站的设计寿命为5年，但实际上，它在轨工作了15年。期间，创造了许多世界之最，比如男女航天员连续驻留太空时间纪录和多次太空行走纪录等。
波利亚科夫在和平号空间站创造了太空飞行438天的纪录
在轨期间，共有12个国家的135名航天员到访过和平号，有31艘载人飞船、62艘货运飞船和9架次美国航天飞机与它实现了对接。
15年中，和平号空间站也暴露出了电力不足和设备老化等一系列问题，还发生过火灾和货运飞船与站体相撞等严重事故。
和平号空间站与进步M-34号货运飞船相撞
苏联解体后，俄罗斯财政出现困难，难以保证和平号空间站昂贵的运行维护费用，最终作出了让其退役的决定。
2001年3月23日，“和平号”离轨再入，在南太平洋预定海域上空，也就是尼莫点周围2688公里为半径的圆形区域，解体焚毁。
和平号空间站在空中解体焚毁
乔治勒迈特号货运飞船
欧空局的乔治勒迈特号货运飞船以比利时著名天文学家和宇宙学家乔治勒迈特的名字命名，于2014年7月29日搭乘一枚阿里安5型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。
比利时天文学家、宇宙学家乔治勒迈特
8月12日成功与国际空间站对接，为空间站送去水、食物、衣物、氧气、燃料、科研器材等物资。
乔治勒迈特号全长10.27m，重约20.06t。2015年2月15日，乔治勒迈特号货运飞船在南太平洋的无人区域上空焚毁，即尼莫点周围区域，残骸落入太平洋中。
乔治勒迈特号货运飞船
天宫一号目标飞行器
天宫一号是我国第一个空间目标飞行器，于2011年9月29日发射升空，先后与神舟八号、九号、十号飞船进行了6次交会对接。
天宫一号与神舟八号对接示意图
飞行期间，天宫一号成功验证了自动及手动控制交会对接技术，使我国成为世界上第三个独立掌握交会对接技术的国家，标志着中国迈入中国航天“三步走”战略的第二步第一阶段任务圆满收官。
2016年3月16日，天宫一号目标飞行器正式终止数据服务，全面完成了历史使命，进入轨道衰减期。2018年4月2日，天宫一号目标飞行器再入大气层，落区位于南太平洋中部区域，也就是尼莫点附近区域，它的绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁。
天宫一号空间实验室结构图
来源/《世界航天器大全》、新华网、中国航天报
改编/段婷、杨斯爽
审校/杨洁
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